Nichée entre Avignon, Nîmes et la Camargue, Beaucaire, labellisée « Ville d’Art et d’Histoire », dévoile un patrimoine architectural d’une richesse incomparable. De plus, cette cité rhodanienne, qui est positionnée à l’extrémité du Canal du Rhône à Sète, abrite un port fluvial animé où les plaisanciers et les péniches de passage lui confèrent une ambiance bucolique.
Sommaire :
Les origines antiques d’Ugernum
Beaucaire : une plaque tournante du commerce
Une forteresse médiévale majestueuse de Beaucaire
L’abbaye de Saint-Roman à Beaucaire
À Beaucaire : l’apogée de la Foire de la Madeleine
Le centre historique remarquable de Beaucaire
Une balade architecturale dans le Vieux Beaucaire
La digue de la Banquette et son panorama exceptionnel
Les hôtels particuliers emblématiques de Beaucaire
L’église Notre-Dame-des-Pommiers et sa frise romane
Le canal du Rhône à Sète, une voie fluviale incontournable
Beaucaire en quelques mots…
Visite et histoire de Beaucaire
Les origines antiques d’Ugernum
Remontons le temps jusqu’aux origines antiques de Beaucaire, autrefois connue sous le nom d’Ugernum. Celle-ci est fondée au VIIe siècle av. J.-C. De plus, cette cité est une étape cruciale sur la célèbre voie Domitienne, qui relie l’Italie à l’Espagne. C’est à cette époque que la voie s’étend pour desservir également les cités d’Arles, Nîmes, Remoulins et Saint-Gilles.
À quelques kilomètres de là, quatre bornes milliaires romaines nommées «Colonnes de César», visibles au Clos des Mélettes, témoignent de ce passé antique. Ugernum est également un port fluvial stratégique au service de Nîmes, une ville importante dépourvue de cours d’eau navigable.
Une villa gallo-romaine unique au monde
Il y a 2000 ans, les Romains ont implanté sur ce site une villa gallo-romaine. Aujourd’hui, vous y découvrirez la reconstitution unique au monde d’une cave gallo-romaine en état de fonctionnement. Ainsi, c’est une opportunité exceptionnelle de plonger dans l’univers vinicole de l’Antiquité.
Les vestiges romains récemment découverts
Des fouilles archéologiques menées entre 2021 et 2022 le long du canal du Rhône à Sète ont révélé les fondations de plusieurs constructions romaines. En effet, les 500 amphores retrouvées laissent penser à d’anciennes infrastructures portuaires, des espaces de stockage, voire un lieu de production. De plus, un temple et des thermes pourraient, selon les archéologues, compléter cet ensemble remarquable.
On a découvert également un mausolée romain sur l’île du Comté, ajoutant une nouvelle pièce au riche puzzle de l’héritage antique de Beaucaire.
Explorez aussi le Musée Auguste Jacquet de Beaucaire, qui propose de parcourir le riche passé de la ville et de la région.
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Beaucaire : une plaque tournante du commerce
Au Moyen Âge, malgré les invasions successives des Burgondes, des Wisigoths et des Sarrasins, Beaucaire prend son essor. La ville, alors connue sous le nom de « Beaucaire » (belle pierre en français ou « bèu caire » en occitan provençal), s’étend considérablement au XIIIe siècle, attirant une population croissante.
Louis IX s’y rend à plusieurs reprises, et en 1229, le Languedoc est organisé en deux sénéchaussées royales, dont celle de Beaucaire. Malgré les guerres de Cent Ans et les guerres de religion qui secouent la région, le raffinement architectural et la richesse des marchands beaucairois ne cessent de s’amplifier.
Une forteresse médiévale majestueuse de Beaucaire
Érigée en 1180 par les comtes de Toulouse sur les vestiges d’un ancien castrum romain, la forteresse médiévale de Beaucaire se dresse avec majesté. Celle-ci est positionnée sur un promontoire rocheux qui domine fièrement la ville. Détruite puis restaurée au XIIIe siècle, cette imposante bâtisse revêt un caractère défensif indéniable, veillant sur le Rhône et autrefois entourée d’une gigantesque enceinte fortifiée.
Deux entrées distinctes, munies de ponts-levis, étaient alors flanquées de magnifiques tours rondes. Sur la face nord-est, une tour triangulaire culminait au-dessus de l’édifice, ajoutant à son allure imprenante.
Aujourd’hui, cette forteresse accueille un escape game captivant, invitant les visiteurs à relever le défi d’énigmes palpitantes pour tenter de conquérir le Graal. Une expérience ludique et originale pour percer les secrets de ces lieux chargés d’histoire.
Un voyage dans le temps à la Ferme Pédagogique
Pour une immersion totale dans l’atmosphère d’antan, la Ferme Pédagogique de Beaucaire offre un voyage dans le temps inoubliable. Ainsi, rencontrez les animaux de la ferme, découvrez les métiers et le savoir-faire d’artisans d’autrefois, tels que le bourrelier, le cordier ou le monnayeur. Une aventure familiale captivante qui ravira petits et grands.
L’abbaye de Saint-Roman à Beaucaire
L’abbaye de Saint-Roman est un monastère troglodyte unique en son genre. Ainsi, ce site historique, creusé directement dans la roche, offre un aperçu fascinant de la vie monastique au Moyen Âge. De plus, les visiteurs peuvent y découvrir des chapelles, des cellules, et d’autres structures monastiques taillées dans la pierre.
Le site religieux date du Ve siècle et est l’un des rares exemples de monastères troglodytes en France. De plus, l’abbaye est fondée par des moines ermites, celle-ci a traversé les siècles en conservant son caractère unique. Les moines ont choisi cet endroit pour son isolement et la tranquillité qu’il offrait, loin des distractions du monde extérieur.
La visite de l’Abbaye de Saint-Roman est une expérience immersive. Ainsi, les visiteurs peuvent explorer les nombreuses pièces taillées dans la roche, y compris une chapelle avec des fresques anciennes et une nécropole. De plus, les escaliers et les corridors étroits ajoutent une dimension authentique à cette visite. En outre, le site offre une vue panoramique sur la vallée du Rhône, rendant la visite encore plus mémorable.
À Beaucaire : l’apogée de la Foire de la Madeleine
Du XVIIe au XIXe siècle, Beaucaire connait son âge d’or avec la Foire de la Madeleine, un événement d’envergure internationale. Pendant dix jours de foire franche, le volume d’affaires généré est comparable à celui du port de Marseille en une année entière. Ainsi, cette effervescence commerciale donne naissance à de magnifiques hôtels particuliers et demeures, témoins de l’opulence de l’époque.
La Révolution française de 1789 n’entame pas l’activité des marchands, et c’est durant cette période que sont érigés les plus beaux édifices, dont l’hôtel de Clausonnette et l’Hôtel de Ville. Cependant, l’avènement du chemin de fer sonne progressivement le glas du commerce fluvial et de la Foire de la Madeleine, plongeant Beaucaire dans l’oubli.
La Foire de la Madeleine de nos jours
Bien que moins grandiose qu’autrefois, la tradition de la Foire de la Madeleine perdure. Ainsi, chaque année, à partir du 21 juillet, Beaucaire s’anime et se pare de ses habits de fête : défilés, bodegas, abrivados, lâchers de taureaux, concerts… Un rendez-vous festif où toutes les générations se mélangent pour célébrer ensemble les traditions régionales.
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Le centre historique remarquable de Beaucaire
En 2000, Beaucaire a obtenu le label « Ville d’Art et d’Histoire », ce qui témoigne de la richesse de son patrimoine architectural. En effet, son centre historique, classé en secteur sauvegardé depuis 2001, dévoile un plan urbain structuré, loin des trames irrégulières typiques des villes provençales et languedociennes.
Les ruelles pavées du centre ancien recèlent de magnifiques façades richement sculptées et ornementées, vestiges de l’opulence de la Foire de la Madeleine. La Maison du Tourisme et du Patrimoine, abritée dans une demeure gothique du XVe siècle, expose une collection permanente retraçant l’histoire et l’architecture de Beaucaire.
Une balade architecturale dans le Vieux Beaucaire
Laissez-vous guider à travers les rues pittoresques du Vieux Beaucaire pour une véritable immersion dans son riche patrimoine architectural:
- La Maison de Roys de Saint-Michel, un hôtel particulier du XVIIIe siècle, arbore un superbe mascaron au-dessus de la porte d’entrée.
- C’est ici, à la Maison de Louis Roumieux, que naquit la toute première « Mireille », prénom merveilleux en provençal donné par son parrain Frédéric Mistral.
- N’hésitez pas à pénétrer dans la cour de l’Hôtel de Ville du XVIIe siècle, monter les escaliers et vous arrêter sur le balcon pour admirer la vue.
- L’Hôtel Fermineau, autrefois couvent des Ursulines, abrite aujourd’hui un conservatoire de musique dans ses anciennes Halles inaugurées en 1900.
- Vous passerez devant la maison où Napoléon Bonaparte aurait soupé durant la Foire de la Madeleine!
- L’église Saint-Paul, enchâssée dans les constructions avoisinantes, dévoile un tympan et un vitrail de façade remarquables.
- La façade de l’Hôtel Dulong a conservé les ouvertures des différentes époques: baies géminées et fenêtres à meneaux.
La digue de la Banquette et son panorama exceptionnel
Construite au XIXe siècle pour protéger la ville des crues du Rhône, la digue de la Banquette offre un panorama exceptionnel. Depuis ce point de vue privilégié, contemplez le Rhône majestueux, le château de Tarascon et, plus loin, la forteresse de Beaucaire.
Au pied de la digue, le Casino, ancien lieu de spectacle et de projection cinématographique de la fin du XIXe siècle, vous attend. Promenez-vous ensuite sur le Pré, le champ de foire où se tenait autrefois la grande Foire de la Madeleine.
Les hôtels particuliers emblématiques de Beaucaire
Poursuivez votre balade à la découverte des hôtels particuliers emblématiques de Beaucaire:
- L’Hôtel du Luxembourg, face aux allées des marchands, abritait de grands entrepôts de marchandises.
- Franchissez la Porte Roquecourbe, dernière porte des remparts encore présente, et empruntez l’une des dernières rues médiévales de la cité, la rue « Roquecourbe » qui suit la courbe du rocher.
- À l’Hôtel de Linage du XVIIIe siècle résidait le contrôleur du grenier à sel, collecteur de la gabelle.
- Sur la charmante place de la République, dite Place Vieille, admirez la statue du Drac, monstre légendaire.
- L’Hôtel De Roys de Lédignan arbore une façade en bossage, surmontée d’un beau mascaron représentant Hercule coiffé de la peau du lion de Némée.
- Les atlantes encadrant la porte d’entrée de l’Hôtel de Margaillier du XVIIe siècle sont particulièrement remarquables.
- La façade de l’Hôtel de Clausonnette, figure emblématique du XVIIIe siècle, est un must à admirer.
L’église Notre-Dame-des-Pommiers et sa frise romane
Longeant l’église Notre-Dame-des-Pommiers, bâtie au XVIIIe siècle sur un ancien lieu de culte du XIIe siècle, levez les yeux! Tout en haut de la façade latérale, une magnifique frise romane témoigne de l’héritage architectural de Beaucaire.
Le canal du Rhône à Sète, une voie fluviale incontournable
Enfin, n’oubliez pas d’explorer le canal du Rhône à Sète, qui relie le Rhône à la mer. En effet, cet axe fluvial offre de multiples possibilités de découverte, que ce soit en bateau ou à vélo au départ de Beaucaire. Ports, location de bateaux, itinéraires cyclables, toutes les informations sont disponibles pour profiter pleinement de cette voie d’eau unique.
Beaucaire en quelques mots…
Avec son riche patrimoine architectural, son histoire mouvementée et son emplacement stratégique, Beaucaire est une étape incontournable pour tous les amoureux de la culture et des traditions du Gard. Ainsi, laissez-vous séduire par le charme authentique de cette cité rhodanienne, véritable joyau du sud de la France.
Lien utile: Terre d’Argence Tourisme – Beaucaire
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